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海外で使える日本の携帯電話のメリットは
・新しく海外携帯やレンタル携帯を契約する必要がない
・電話番号が同じまま使えるので、家族や知人に連絡する手間がない
ということです。

予想以上に高額になる覚悟が必要
しかし、そのかわりに ・料金が高額！ という大きなデメリットがあります。

mixiなどの掲示板で海外で日本の携帯を使ったら「５万円の請求がきた」、「７万円を超えた」などという書き込みをよく見かけます。

2008年2月22日の新聞記事で、海外滞在中に迷惑メールを削除しただけで５万円以上の利用請求がきたということで、販売店の説明不足を理由にソフトバンクが提訴されるということがありました。参考：「使用料説明不足」　札幌の女性、ソフトバンクを提訴（北海道新聞）

メール削除などのメールサーバー操作にもこのパケット通信代金がかかり、海外ではパケット通信代金が割高になっています。海外ではメールの受信を行うだけでも、通常よりも高いパケット通信料金がかかるため、日本の各携帯電話会社でも海外に行く際はメールの自動受信機能をＯｆｆにすることを勧めたりしています。

日本へ電話をかけるなどの通話料金が高くなることも容易に想定できますね。また、国や地域によっては相手から電話をかけてきた場合でも着信料金がかかります。

かける相手にも迷惑かも・・・
海外に日本の電話を持ってきてそれを使うわけですから、あなたが高い通話料や着信料金を支払うのはしょうがないかもしれません。しかし、それだけではなく、あなたが日本の携帯からアメリカのお友だちの携帯電話に電話をかけると、その電話を受けるお友だちも高いお金を払う羽目になる場合があります。

アメリカの携帯電話はかけるときだけでなく誰かからかかってきた電話を着信するだけでも料金がかかる場合がほとんどです（料金は携帯電話会社によります）。そして、それが遠方あるいは海外からの電話だった場合、ロングディスタンス料金が上乗せされるのです。

アメリカのお友達があなたの携帯電話にかける場合も、あなたがアメリカにいるとしても、国際電話扱いになります。

このように日本の携帯電話を海外で使うと想定以上に高額になる可能性が高いだけではなく、通話相手にも迷惑をかけることになるかもしれないということを考慮し、ごくごく短期の旅行などの緊急時用として検討するのが良いでしょう。

従って、短期のアメリカ滞在やアメリカ旅行の場合でも、携帯電話の一定の利用が予想される場合はレンタル携帯電話の契約かプリペイド携帯電話の購入を考えてみる方がよいかもしれません。

アメリカのレンタル携帯電話について
アメリカのプリペイド携帯電話について

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アクティベート（アクティベーション）とは、携帯電話を有効化する作業のことを言います。どの携帯電話でも行う必要がありますが、予め業者がやってくれる場合と自分でやらなければならない場合があります。自分でできるぐらいのものなのでたいして難しい作業ではないのですが、業者（契約する携帯電話会社）がこのアクティベーションを行う場合、アクティベーションフィーという手数料がかかる場合があるのです。購入する携帯電話の本体価格と月額料金に加え、このアクティベーションフィーを支払わなければならない可能性があるということを注意してください。

以下に携帯電話会社各社のアクティベーションフィーを掲載しましたので参考にしてください。

会社によっては指定国との通話が更に安くなるサービスを行っている場合もあります。その他の国への料金については直接各社のホームページでご確認ください。

通話料が安いことが契約するメリットなのに、高い解約金を払う羽目になっては意味がないです。短期滞在者がアメリカの携帯電話の契約がしにくいのはこの最低契約期間と解約金の存在のためなのです。

ただし、最低利用契約期間が短いサービスや最低契約期間を設けていないサービスもあります。通常の携帯電話サービスに比べて少し通話料が高いこともありますが、全体で考えると高額な解約金を支払うよりは安い場合が多くあります。短期滞在者には非常に便利なサービスですので、検討してみる価値ありです。

たとえば、基本料金$39.99のプランでメッセージを$10分送受信すると無料通話分が残っていてもそこからは引かれずに支払額は合計$49.99となります。特に注意が必要なのは、通話の受信同様、ショートメッセージも送信だけでなく受信にも料金がかかることです。

「基本料金・通話料金比較」のページを見ていただくとわかると思いますが、ほとんどのプランは基本料金が$30以上です。そこに、更にメッセージやその他オプションの料金、あるいは国際通話料金が追加されれば、平気で$50を超えてしまいますので気をつけましょう。

SMSメール用のオプションサービスなどもあるので、テキストメッセージを多く送信したい人はそのようなサービスを利用するのもよいでしょう。

※基本料金100ドル以上、無料通話分の時間が2000分以上、家族向け、ビジネス向けプランは省いてあります。

一概に比べるのは難しいですが、基本料金の安さで言えば断然HanaCell、無料通話分外の１分あたりの通話料の安さで言うとKDDI Mobile、と在米日本人向けのサービスが比較的安いですね（これらのサービスはSSNも必要ないし）。たくさんおしゃべりしたい人には現地各社のプランを通話時間に合わせて選ぶのがよいでしょう。

基本的に、数日間の旅行や出張向けです。数週間以上の滞在の場合はプリペイド携帯や契約携帯電話を購入した方が安いので、レンタルはあまりお勧めしません。

日本で借りる？現地で借りる？
アメリカに発つ前に日本で借りる場合と、アメリカに到着してから借りる場合、日本のレンタル会社から借りたりアメリカのレンタル会社から借りたり、様々な状況が考えられます。

日本で借りることのメリットは、空港に着いた瞬間から使えるということです。誰かと待ち合わせしているときには事前に電話番号を伝えられるので便利。ただ、日本で借りる方がレンタル料金や通話料金も一般的に高いようです。予算を気にする場合はアメリカに着いてから借りる方が安いようです。

アメリカで借りる方が通話料金は安いようですが、アメリカ現地でレンタルする場合レンタル携帯のメリットである「空港に着いた瞬間から使える」ということができません。あと、やはり言葉のやりとりで不安のある人はトラブル時にややこしいので、レンタルするならやはり日本で日本の会社から借りるのがいちばん楽で安心なのではないかと思います。

4travel.jp 携帯電話レンタル 徹底ガイド

本体は携帯電話会社でなくてもスーパーマーケットやコンビニ、電器屋など様々な場所で購入でき、通話料金の追加購入も身近な商店やネットで行うことができます。

プリペイド式携帯の最大のメリットは、やはり誰でも買えることと契約期間が定められていないことです。従って、比較的短期の滞在者や長期旅行者にはありがたいサービスであることは間違いありません。

しかし、一方では本体が高額だったり通話料金が割高だったりと、トータルで見ると必ずしも一番の選択肢であるとは限りません。以下のサイトで詳しく書かれているので参考にしてみてください：普通の携帯電話かプリペイド携帯電話か？

プリペイドに代わる新しいサービス！？
あまり知られていませんが、最近は契約携帯電話でSSN（ソーシャルセキュリティナンバー）が必要なく誰でも購入でき、契約期間が定められていない携帯電話も出てきています。プリペイドみたいに気軽に買える契約携帯電話という感じです。

私は日本人向けのHanaCellという携帯を使っていますが、アメリカの会社に比べて基本料金が安いので、頻繁に携帯を使わない私としては非常に重宝しています。滞在期間が１年に満たない、SSNがないなどの事情で契約携帯をあきらめてプリペイド携帯を購入することを考えている人はこのようなサービスを検討するのも良いかもしれません。通話料金は毎月後払いなのでいちいちプリペイドカードを買う必要もなく、通話明細も発行されます（プリペイドは通話明細は出ません）。通話明細で通話記録の管理もでき、個人的には非常に気に入ってます。短期滞在者にも長期滞在者にもお勧めです。

HanaCellのホームページ

と、話がちょっとそれてしまいましたが、以下にプリペイド式携帯を利用する上でのメリットとデメリットを挙げましたので参考にしてください。

一定期間アメリカに滞在するのであればプリペイドよりも一般の携帯電話を利用するのが便利ですしコスト面でも安心です。

契約と同時に携帯電話と利用プランを選びますが、毎月支払うのは
・基本料金
・無料通話分を超過した分の通話料
・その他サービス利用料金
です。携帯電話購入時にSSNの提示やデポジットを要求する会社がほとんどですが、SSNが必要ない会社もあります。